說到 IT/OT 的融合，這應該早就不是什么新鮮概念了。其大致意思就是通過打通制造執行系統與運營管理系統之間的數據鏈路，并將二者整合在一個統一的信息平臺上，從而幫助企業提升在生產管理、運營決策與制造執行...等各方面的綜合效益。

 

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IT 與 OT 融合一直被認為是制造系統信息化升級的一個重要趨勢，甚至有人就此預言，傳統工業領域的信息化產品和解決方案（如：MES、HMI...）都將會因此而漸漸退出歷史舞臺。

 

然而這么多年過去了，這種“顛覆式”的場景貌似并沒有出現。

 

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各類大大小小的云平臺和所謂的物聯網方案層出不窮，但多數依然是雷聲大雨點小，拿不出什么像樣的產品出來；傳統的工業軟件和自動化解決方案看似低調，繼續按部就班的迭代著新的版本，卻始終穩坐業界主力位置。

 

說好了 IT 和 OT 要融合，這會兒究竟在哪呢？

 

在探討這個問題之前，我想咱們還是有必要先來看一下當前制造業信息化的發展現狀。

 

PicSource：Siemens Industry Inc.

 

現今的制造業，不少廠家都號稱能夠為企業提供信息化解決方案。然而如果有機會深入接洽，我們就會發現，它們的業務大都還停留在“產線為什么要進行信息化升級”這個層面。其邏輯大致就是，因為需要進行信息化升級，所以需要使用信息化技術（解決方案），卻很少考慮到用戶在落實信息化的進程中可能會遇到哪些問題與瓶頸，需要克服怎樣的困難和挑戰。

 

PicSource：Schneider Electric

 

事實上，對于大部分制造企業來說，有關制造信息化的意義和價值，制造流程中產生的數據將會怎樣積極的影響著企業在生產、運維、工程...等各方面的決策效力，早已不需要再多說什么了。在實際的信息化進程中，他們真正關心并希望搞清楚的，其實是“我現在為什么要在此處使用這種信息化技術？”、“具體需要做些什么、怎么做？”、“難度如何、成本幾何？”...等等這樣的問題。

 

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企業有這樣的想法，其背后的原因其實也很簡單，因為落實信息化基本上意味著要引入 IT 技術，而大部分制造企業在這方面其實都還是門外漢。在試圖通過信息技術提升效益的同時，這種跨界的投入也極有可能給企業的發展帶來一定的風險。

 

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想象一下制造系統落實信息化的整個過程：

在設備與人員之間構建和優化網絡連接，例如：安裝網關、敷設線路、配置參數 ... 等等；

數據存儲與管理系統的安裝與部署，如：云端服務器與數據庫軟件的安裝與配置...

系統在設備端讀取、網絡通訊與傳輸、數據庫存儲與管理、屏幕終端的展示、乃至云端或邊緣側的計算分析...等各個層面應用數據流的分配管理；

...

 

如此 IT 化的“專業操作”， 對于大多數以 OT 技術見長的制造企業來說，通常都是頗具挑戰的。

 

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縱觀市場上的各類工業信息化解決方案，目前制造企業在進行信息化升級的過程中，大概會有兩種選擇。

 

一種，是使用基于工業自動化系統的信息化解決方案。其好處是使用了面向 OT 技術的應用界面，將復雜的 IT 技術封裝在了圖形化、模塊化的參數配置和組態窗口中，極大的降低了對系統集成商和企業運維、工程團隊的技術要求，這讓企業可以在一定程度上減少專業 IT 人員的投入。

 

PicSource：Wonderware

 

但這種方案在系統配置上往往會做得比較繁重，企業不僅要為其軟硬件產品投入高額的采購成本，還必須為應用開發與調試付出很長的時間周期。因此，一般能夠使用這種基于工業自動化系統的信息化解決方案的，往往都是一些比較大型的產線項目。

 

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此外，這些信息化解決方案，大部分都是基于特定的行業應用而開發出來的，有的系統甚至還是由自動化廠商主導的，它們在橫向與縱向的可擴展性和兼容性上往往做得都比較保守，相互不支持競品設備、不開放數據接口、使用專屬協議...等排他現象十分常見。因此，那些（想要）使用多種自動化系統的企業，對此類信息化方案其實并不買賬。

 

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于是，很多企業便開始把視角轉向另一種看上去更為經濟、開放的信息化解決方案，基于傳統 IT 產品的系統架構進行部署與實施。這種做法的好處是比較靈活，能夠按照企業的實際需求實現較為準確的客制化量身定做，初期投資成本相對容易控制。

 

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但從長期發展看，這樣一套從底層架構到上層建筑的定制化開發項目，對于一般的制造實體企業來說，風險貌似還是比較大的。同時，其對系統集成商和企業運維、工程團隊的綜合素質也提出了極高的要求，例如：在早期進行 IT 架構設計時就需要考慮到系統未來功能與接口的擴展與迭代、企業團隊需要同時具備較強的 OT 與 IT 技術功底...等等。

 

PicSource：Advantech | iFactory

 

因此，從上面的分析我們不難看出，企業（尤其是一些中小型制造企業）在落實制造系統信息化的過程中，總是希望以較小的投入更快的看到那些想要的數據信息。而要在當下的市場中找到一套能夠為自身所適用、且具備足夠的靈活性和可擴展性、并兼顧投資的經濟性與長期可持續性的信息化解決方案，貌似并不那么容易。IT 化方案具備開放性、靈活性，但對于 OT 企業技術門檻就顯得過高；OT 化方案具備了面向應用場景的易用性，但其較高的成本和封閉的系統卻也常常為很多用戶所詬病。

 

在我看來，這其實就是當下 IT 與 OT 融合的瓶頸所在。

 

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需要指出的是，這樣一個魚和熊掌不可兼得的狀況，早在工業軟件誕生的第一天就已經出現了，我覺得這甚至可以追溯到上世紀六七十年代 PLC 問世的時候。由于傳統 IT 與 OT 在應用環境上的巨大差異，制造企業總是要在技術實施的過程中不斷面臨  IT 與 OT 之間門派的選擇。同時，因為很長一段時間以來，這兩類技術一直都沒（或很少）觸及到各自發展的邊界，某些領域甚至連信息化需求還未被激活，IT 與 OT 二者之間的各種壁壘并沒有給制造系統的信息化發展進程造成太大阻礙。

 

PicSource：Advantech | iFactory

 

而隨著這幾年制造企業在其生產管理各個維度、各個層面建立連接與信息交互的需求的迅速增加，他們需要在同一時間并行開發與維護的 IT 系統與 OT 系統的體量和數量都開始變得日漸龐大。

 

現在，我們再也無法回避上面提到的這些 IT 與 OT 融合的現實問題了...